Produser Stranger Things Matt dan Ross Duffer dilaporkan memiliki bukti yang membersihkan mereka dari tuduhan plagiarisme di acara Netflix mereka. Seri sci-fi menjadi sensasi global ketika debutnya pada 2016. Berlangsung di Indiana pada 1980-an, acara ini berfokus pada kejadian misterius dan menakutkan yang berputar di sekitar laboratorium penelitian pemerintah.
Dengan elemen nostalgia tahun 80-an yang berat, Stranger Things terbukti sukses besar dengan audiens, yang mengarah ke musim kedua pada tahun 2017. Namun di tengah kesuksesan pertunjukan yang spektakuler, Duffer Brothers dikecam karena dituduh merampas premis Stranger Things. Dalam gugatannya, Charlie Kessler mengklaim Duffers mencubit ide mereka dari film pendek 2011 Montauk, yang membahas teori konspirasi kehidupan nyata tentang dugaan percobaan rahasia yang terjadi di fasilitas pemerintah yang misterius di New York. Selain itu, Kessler mengklaim dia mengajukan Duffer Brothers pada ide untuk proyek Montauk yang diperluas pada tahun 2014. Tetapi klaim Kessler mungkin telah ditembak jatuh.
TMZ melaporkan bahwa mereka telah memperoleh email yang membuktikan bahwa Duffer Brothers sebenarnya tidak menjiplak cerita Kessler. Dalam dua email bertanggal dari 2010, sebelum perilisan film Kessler's Montauk, Duffers menjabarkan ide mereka untuk sebuah proyek yang digambarkan sebagai acara TV "nyata, paranormal, berpasir tahun 80-an". Ada juga referensi khusus untuk eksperimen Montauk.
Dalam dokumen lain dari 2013, setahun sebelum dugaan pitch Kessler, para Duffer mengemukakan gagasan mereka yang pada akhirnya akan menjadi Stranger Things dengan lebih detail. Satu bagian menguraikan penculikan Will Byers, insiden yang mengawali cerita di musim 1:
"Benny [kemudian berganti nama menjadi] meninggalkan rumah temannya Elliot, sekelompok anak ada di sana, makan pizza, ruang bawah tanah dan naga … Benny pergi dengan sepeda, mendengar suara-suara, pergi ke dunia yang aneh, diambil oleh kekuatan jahat."
Dua email lagi yang ditulis pada awal 2014, sebelum dugaan pertemuan antara Duffers dan Kessler, berbicara tentang pengaturan acara di "1980-an Long Island" dan merujuk pada "vintage Stephen King". Salah satu surel bahkan menyebutkan pramuka lokasi sudah muncul di Montauk. Pengaturan acara, tentu saja, pada akhirnya akan beralih ke Indiana. Dalam sebuah pernyataan kepada TMZ, pengacara Duffer Brothers mengatakan:
"Dokumen-dokumen ini membuktikan bahwa Mr. Kessler sama sekali tidak ada hubungannya dengan penciptaan Stranger Things. Duffer Brothers sedang mengembangkan proyek mereka bertahun-tahun sebelum dia mengklaim telah bertemu dengan mereka."
Mengingat tingkat detail dalam email yang dilaporkan, tampaknya Duffers sudah berada di jalur yang baik untuk mengembangkan premis Stranger Things jauh sebelum ide-ide Kessler muncul. Secara keseluruhan, tampaknya ini adalah kasus dua proyek terpisah sedang dikembangkan di sepanjang garis paralel dari sumber yang sama, dengan satu proyek lepas landas dan yang lain jatuh di pinggir jalan. Ini, tentu saja, bukan pertama kalinya suatu kebetulan nyata telah menyebabkan klaim plagiarisme. Baru-baru ini, pemenang Oscar Guillermo Del Toro berada di bawah api yang sama karena diduga menjiplak The Shape of Water dari drama yang sangat mirip yang ditulis oleh Paul Zindel. Masalahnya adalah, di Hollywood, selalu ada sejuta ide yang beredar, dan pasti ada kesamaan.
