Mereka yang mengikuti industri film secara dekat atau bahkan santai tidak diragukan lagi menyadari kekuatan yang dimiliki sistem peringkat MPAA: kekuatan yang terutama terkonsentrasi di garis antara PG-13 dan R. Dengan menghalangi pendapatan box office dari kerumunan yang menguntungkan dari remaja awal dan anak-anak, sebuah film berperingkat-R kehilangan potensi box office yang cukup sehingga studio umumnya menuntut judul-judul besar mereka dengan ketat disimpan dalam kisaran PG-13.
Sebuah contoh langsung dari hal ini adalah perjuangan yang sedang berlangsung saat ini untuk membawa Deadpool ke layar lebar. Naskah R-rated, yang ditulis oleh penulis Zombieland Rhett Reese dan Paul Wernick, diterima dengan sangat baik oleh penggemar dan kritikus setelah bocor secara online. Bintang Ryan Reynolds sangat ingin memulai proyek ini, seperti sutradara Tim Miller, tetapi Twentieth Century Fox masih menunda pemberian lampu hijau, meskipun Reese dan Wernick bersikeras bahwa film tersebut dapat dibuat sekitar $ 50 juta untuk meningkatkan margin keuntungan potensial.
Mengingat pentingnya garis antara peringkat PG-13 dan R, aneh mengetahui bahwa film "ramah keluarga" mungkin bahkan lebih kejam daripada yang diperuntukkan bagi pemirsa yang lebih tua!
Brad Bushman, seorang profesor komunikasi dan psikologi di The Ohio State University, yang sebelumnya telah menerbitkan karya terkenal tentang masalah kekerasan video game dan agresi kaum muda, telah menemukan dalam sebuah penelitian terhadap 945 film terlaris bahwa jumlah kekerasan di layar telah lebih dari dua kali lipat sejak 1950, dan bahwa film PG-13 benar-benar menunjukkan lebih banyak kekerasan senjata daripada film berperingkat-R.
Temuan pertama ini tidak terlalu mengejutkan, karena film menjadi lebih ekstrem dalam banyak hal sejak 1950-an (karena pandangan budaya tentang apa yang dapat diterima telah bergeser), tetapi variasi tren antar peringkat sangat menarik. Sebagai contoh, kekerasan senjata di film G dan PG telah menurun sejak tahun 1985 dan di film berperingkat-R jumlah kekerasan senjata kurang lebih tetap sama. Namun, dalam film PG-13, jumlah kekerasan senjata yang diperlihatkan telah meningkat pesat, sampai-sampai dalam beberapa tahun terakhir ini telah benar-benar melampaui jumlah film yang diperingkat R.
Sementara respons spontan terhadap penelitian ini mungkin adalah untuk menciptakan hubungan antara penembakan di layar dan kekerasan senjata kehidupan nyata, penting untuk dicatat bahwa statistik nasional tidak menunjukkan korelasi apa pun yang akan mendukung hal ini. Faktanya, telah terjadi penurunan yang stabil dalam kekerasan pemuda Amerika dan kejahatan senjata sejak awal 1990-an, dengan penangkapan atas kejahatan kekerasan di kalangan anak muda saat ini berada di level terendah 32 tahun. Meskipun demikian, Bushman menyimpulkan studinya dengan klaim bahwa menonton kekerasan di layar dapat meningkatkan agresi dunia nyata di kalangan anak muda.
Apa yang dilakukan studi ini adalah membuka kembali pertanyaan yang sangat menarik tentang bagaimana MPAA memberi peringkat pada film, dan beberapa standar ganda yang ada dalam sistem peringkat. Kekerasan, misalnya, jauh lebih tabu daripada seks, dan baik seks maupun kekerasan ada dalam skala luas, membingungkan dan bercabang antara apa yang dianggap ofensif dan apa yang tidak. MPAA yang sangat tertutup dan, menurut pendapat beberapa pembuat film, sistem bias yang tidak adil adalah subjek dari film dokumenter 2006 berjudul Film Ini Belum Dinilai, yang mengungkap beberapa absurditas dan kontradiksi dalam cara film dinilai.
Dalam kasus kekerasan dalam film, tampaknya kekerasan senjata lebih mudah untuk dihindarkan. Alasan paling langsung untuk ini adalah kedekatan; pembuat film dapat menunjukkan sebanyak mungkin orang jahat diliputi peluru sesuai keinginan mereka, selama kamera tidak pernah cukup dekat untuk melihat bagian putih mata mereka (atau, lebih khusus lagi, merah darah mereka). Sebaliknya, karakter yang memotong jari mereka dalam film horor close-up mungkin bukan tindakan yang mematikan, tapi itu jauh lebih mengerikan. Di atas semua itu, apa yang tampaknya ditunjukkan oleh hasil-hasil ini adalah bahwa kekerasan menjual, bahkan jika ia harus menemukan celah dalam sistem peringkat untuk menjangkau audiensnya.
Studi Bushman adalah pandangan yang menarik tentang bagaimana film telah berubah selama bertahun-tahun dan bagaimana kekerasan di layar dinilai oleh MPAA, tetapi mengecewakan bahwa banyak dari makalah ini terdiri dari upaya untuk membuat tautan ke kekerasan dunia nyata berdasarkan sedikit lebih dari bukti anekdotal (paragraf pengantar, misalnya, mengutip penembakan Dark Knight Rises oleh James Holmes di Aurora tahun lalu) dan studi agresi laboratorium terakhir yang kurang dalam validitas eksternal. Jika peningkatan kekerasan senjata di film telah menyebabkan peningkatan umum dalam kekerasan dan agresi di kalangan anak muda, lalu mengapa itu tidak muncul di radar?
_________________
