Sejauh genre perang di bioskop, sub-genre film Perang Dunia II memiliki sejarah panjang dan kaya. Ada kisah nyata - sebagaimana dibuktikan oleh judul seperti Daftar Schindler atau Valkyrie; skenario yang dibayangkan (Inglourious Basterds) dan bahkan datangnya kisah-kisah usia yang berlatar belakang perang yang mengerikan seperti dalam kisah klasik Perang Dunia II yang mengejutkan dari Elem Klimov, Come and See.
Namun, satu faktor pemersatu di antara semua gelar yang sangat berbeda ini adalah bahwa untuk menariknya, seorang sutradara dengan stamina dan visi yang cukup diperlukan. Dengan berita yang baru-baru ini dipecahkan bahwa proyek Christopher Nolan selanjutnya akan mengarahkan Dunkirk - film Perang Dunia II yang juga ditulisnya - tingkat intrik yang kuat seputar tantangan pembuatan film ini.
Sejauh ini, Nolan telah memberikan beberapa nama terhormat untuk Dunkirk, termasuk Tom Hardy (The Revenant), Kenneth Branagh (Jack Ryan: Rekrut Bayangan) dan Mark Rylance (Bridge of Spies), tetapi desas-desus telah bertahan mengenai rencana sutradara untuk mengakhiri daftar dengan aktor muda yang sebagian besar tidak dikenal. Bukti dari teori ini sekarang terbangun dengan laporan The Wrap bahwa Nolan mengincar pendatang baru Inggris Fionn Whitehead untuk memainkan salah satu dari dua pemeran utama film tersebut.
Pandangan sekilas ke profil IMDB Whitehead mengungkapkan bahwa dia hanya memiliki satu peran dalam karir akting profesionalnya sejauh ini - sebuah mini-seri Inggris berjudul Him. Aktor muda ini juga belum muncul (pada tulisan ini) untuk memiliki perwakilan AS, membuat upaya mengkonfirmasi apakah dia masuk atau tidak untuk Dunkirk jauh lebih sulit. Apa yang saat ini diketahui adalah bahwa Nolan telah menguji banyak aktor muda selama berminggu-minggu dan pada umumnya, para aktor tidak diketahui.
Karena film ini bercerita tentang Operasi Dynamo (upaya tentara Inggris untuk menyelamatkan 330.000 tentara sekutu dari kematian pada tahun 1940 setelah dikepung oleh pasukan Jerman di kota Dunkirk Prancis), masuk akal bahwa Nolan akan mencari aktor muda. Dengan memastikan bahwa aktor-aktor ini tidak diketahui, Nolan menciptakan karakter tanpa status selebritas, yang berarti mereka pada akhirnya akan merasa lebih realistis bagi penonton. Kita sudah tahu bahwa sutradara telah menolak untuk menggunakan CGI dan berencana untuk menggunakan kapal perang Perang Dunia II yang sebenarnya, jadi tanda-tanda awal menunjuk pada visi Nolan yang terutama berfokus pada menciptakan sesuatu yang fenomenal.
Selama beberapa tahun terakhir, Christopher Nolan dikenal sebagai sutradara yang film-filmnya bertujuan lebih besar daripada status kehidupan. Walaupun ia bisa dibilang belum cukup membuat film tengara semacam itu, potensi Dunkirk sebagai sesuatu yang benar-benar menentukan karir dapat berakhir membawanya ke tingkat pembuatan film langka berikutnya.
